Az eddig a Blaser által szinte egyeduralt egyenes zármozgású puskák piacának a Merkel az új szereplője, ahol az utóbbival ellentétben a csőfar zárását nem reteszelőbordák, hanem a „régi idők szokásai szerint” a zárdugattyúfejen két sorban elhelyezett hat reteszelőszemölcs biztosítja, ügyesen rájátszva azon kétkedőkre, akik az igen jó tesztek ellenére sem bíznak a sugárirányban záró reteszelő bordák stabilitásában. A Suhli Állami Belövési Hivatal vizsgálatai szerint az RX.Helix  zárdugattyúja még 8000 bar gáznyomásnál is derekasan állta a sarat. (Összehasonlításul: az átlagos standard kalibercsoportú töltények gáznyomása 3000 és 4500 bar között van!) A Merkel RX.Helix modellnél a forgó dugattyúfejet a zárdugattyú előre-hátra mozgatásakor egy csavarvonalú reteszpálya 1:2 arányban forgatja. A zárdugattyú nyitási hossza ennek az áttételnek köszönhetően nagyon rövid, ismétléskor hátrafelé nem nyúlik ki a tokból és így nem „lóg bele” a lövész arcába. Ezzel lehetővé vált a villámgyors, biztos ismétlés anélkül, hogy a lövő reflexszerűen felkapná a fejét. Maga a zárdugattyú szinte olajozottan, akadálymentesen csúszik az egyéb záró elemet nem tartalmazó, nagyszilárdságú könnyűfémötvözetből forgácsolással készült tokban. A szerkezeti anyagok körültekintő megválasztásával sikerült elérni, hogy a fegyver súlya 3 kg körül maradjon.

A Weaver-sínnel ellátott tokra a kereskedelemben kapható összes távcsőszerelék problémamentesen felszerelhető. A Merkel gyártmányú cső hidegkovácsolással készül, standard kaliberhez 56 centiméter hosszban, míg a magnum kalibereknél 61 centis a csőhossz. Nem magnum kaliberekhez kapható még 51 cm hosszúságú cső is. Ez év októberétől a kis kalibercsoportból már kapható lesz a .222 Rem. és .223 Rem, a standard csoportból a .243 Win., 6,5x55 SE, .270 Win., 7x64, .308 Win., .30-06 Spr., 8x57 IS és a 9,3x62, míg a magnum kaliberekből a .300 Win. Mag. és a 7 mm Rem. Mag. Jövőre újabb kaliberek megjelenésére számíthatunk. A jelenlegi piaci bevezetéskor még csak egyfajta cső kapható 16 milliméteres torkolatátmérővel, de 2011-re várható az úgynevezett „semiweight“, valamint a bordázott csövek érkezése is.

Egy kis anglicizmus: a Merkel RX.Helix egy úgynevezett „Take-Down“ rendszer, azaz a puska minden szerszám nélkül szétszerelhető. A könnyű szétszedés előnyös a fegyver tisztításakor és utazáskor, szétszedve céltávcsővel, tárral, váltócsővel és cseretávcsővel együtt elfér egy 68x48 cm-es fegyverkofferben.

Az előagy egy gomb megnyomása után előre lehúzható, majd a cső alatti kar elfordításával lehet a csövet a zárdugattyúfejjel együtt kihúzni a tokból. Ezután a fej egy csavarással kivehető a csőből. Az alig diónyi méretű zárdugattyúfejet a nadrágzsebbe süllyesztve, a fegyver már hatástalanítva is van! Az úgynevezett „Take-Down“ ismétlőknél minden esetben sarkalatos kérdés a találati pont állandósága vagy esetleges megváltozása az ismételt szét- és összeszerelés után. A bemutató során erre a kérdésre sajnos megbízható választ nem kaptunk, de a lőtéren a

Az ütőszegrugó megfeszítése ennél a puskánál is a fegyvernyakon elhelyezett tolókával történik. A meglepően könnyű megfeszítés és biztosítás a kakas szabadalmazott csuklós áttételének köszönhető. Ez biztosítja az ütőszeg biztonságos működéséhez szükséges energiát, valamint csökkenti a megfeszítéshez szükséges erőt. A 800 g-ra beállított, kiváló karakterisztikájú, de változtatható elsütés valóban megérdemli a kiváló minősítést, ez még a fanatikus „gyorsító-rajongókat” is meggyőzheti!

„Túl szép a mennyasszony!” – mondhatnánk, de a Merkel a piaci bevezetés előtt egy hét pontból álló tesztsorozatban próbálta ki az új puskát. Ennek során az RX.Helixet egy 1000, illetve 5000 lövésből álló tartós nyúzópróbának vetették alá. Az így nyert anyagszerkezeti vizsgálatok eredményei és a csőről készült endoszkópos felvételek  megbízhatóan igazolták a gyakorlatban is a puska biztonságos működését és alkalmazhatóságát. Ezen felül az új modellnek ki kellett állnia még 10 ezer ismétlési ciklust. Mivel mindenki másképp ismétel, így ezt a tesztet nem egy gép, hanem különböző lövészek hajtották végre.

Digitális korunk kívánalmainak megfelelően, az RX.Helix születésénél is számítógép bábáskodott. Először komputeres szimuláció segítségével, majd később egy működő modellről 4000 kép/perc gyorsaságú fényképezőgép segítségével készült felvételek kiértékelésével győződtek meg az új konstrukció megbízhatóságáról. Így váltak láthatóvá a biztonságos működést igazoló legapróbb részletek is. A gyártó soha nem tudja előre, hogy a vadászturista hol és milyen körülmények használja puskáját, a hideg kanadai sarkkörön túl, vagy a forró Kalahári sivatagban. Ezért fokozott figyelemmel vizsgálták a környezeti tényezőket, amelyek során még a −35 °C-ra fagyasztott puskától is elvárták a megbízható működést! Az RX.Helix mindenütt kiválóan vizsgázott. A próbák során különös gonddal vizsgálták még az új konstrukciójú csuklós ütőszegfeszítést, amely szintén jónak bizonyult. A tesztek során figyelembe vették a lőpormaradványok okozta szennyeződéseknek a puska működését zavaró, valamint a szerkezeti anyagokra gyakorolt agresszív hatását. Mivel a fémalkatrészek 95 százaléka korrózióálló, a szennyeződések sem befolyásolták érdemben a puska megbízható működését. A gyártó szerint ennél a zárszerkezetnél a hengeres hüvelyek kihúzása sem jelenthet problémát.

Ez év októberétől Németországban a Merkel RX.Helix már kapható fekete tokkal, hajtóvadászatra való irányzékkal, leszerelhető kengyellel és gumi tusatalppal 2795 eurós áron. Az alapváltozat ára 2450 euró lesz, fekete tokkal, kevésbé szépen erezett fatussal és hajtóvadászathoz való irányzékkal, de ez a kivitel csak jövő márciusban kerül a kirakatokba.

Walter Schulz